全球第一，日本政府有條件開放以干細胞治療脊髓損傷

脊髓損傷的嚴重性

脊髓是源自大腦神經系統的延伸，連接腦與身體其他部位，并在兩者間傳遞訊息：感覺神經負責將訊息由身體經由脊髓傳回腦部，運動神經則把訊息從腦透過脊髓傳送到手、腳、眼、耳、鼻、身體軀干等部位。當發生車禍、墜落、重物壓傷、運動傷害等意外時，巨大的外力可能造成脊髓內神經傷害而致使運動、感覺及大小便等身體功能失常（注）。因此當脊髓受傷后，大腦再也不能指揮手腳去做想做的事，有可能一輩子癱瘓。臺灣每年新增加約2,500名脊髓損傷病患，其中有些造成嚴重的殘障，且青年人發生的比例最高，這對病患本身、家人及社會都造成很大的損失和負擔。

間質干細胞的優異特性

1999年4月，一項刊登于權威期刊《科學》的研究報導指出，人類的骨髓中，有一群數目不多的特殊干細胞（間葉系干細胞），生長和分化能力非常優異，并能在體外大量增殖。后續科學家的研究顯示，間葉系干細胞可分化成各式各樣人體細胞，如肝臟細胞、軟骨細胞及神經細胞等。間葉系干細胞既可大量增生、又能分化為神經細胞的特性，給予神經修復嶄新的契機。

間質干細胞治療脊隨損傷的證據

札幌醫學大學的本望修教授自2013年起與醫療機器商NIPRO公司合作，進行以間質干細胞治療脊髓損傷的臨床試驗。首先，研究團隊從2周內發生脊髓損傷的患者骨髓液分離出間質干細胞，之后在體外培養這些細胞，使數量增至5,000萬到2億個，然后于損傷發生后的3~8周內，以點滴注射的方式，將這些干細胞輸回患者體內。接受該項治療的13名受試者，12人配合復健治療后，依據「美國脊髓損傷協會」（AmericanSpinalInjuryAssociation，ASIA）的損傷量表標準，損傷程度都改善了1級以上。最讓研究團隊振奮的是，有一名完全癱瘓（失去運動和知覺）的病患，經過治療后恢復了腳的移動能力。專家小組認為，雖然初步試驗結果顯示該療法極具潛力，但受試者人數過少，尚不足以強力證明療效，因此需再于90名受試者身上評估效果，以利最終決定此療法能否正式上市。

結語

除了間質干細胞，也有科學家正在研究以其他種類干細胞，如胚胎干細胞、神經干細胞及誘導式多能性干細胞（iPS細胞）等，治療脊髓損傷的可行性。日本慶應大學研究團隊，已于2017年2月申請以iPS細胞分化而成的神經前趨細胞治療脊髓損傷的試驗。美國BioTime公司則積極進行以胚胎干細胞分化的神經前驅細胞，治療脊髓損傷的試驗。間質干細胞在這項競賽顯然已占了先機，至于其他種類的干細胞能否后來居上，就讓我們拭目以待吧