干細胞是未分化的細胞，也就是說它們還不具有某種特異作用或功能。表皮細胞可以保護我們的身體，肌肉細胞可以伸縮，神經細胞可以傳遞信號，而干細胞沒有任何特異性的結構或者功能，但是干細胞具有成為體內所有其他細胞的潛力。

我們的身體利用干細胞來取代無法正常發揮功能的死細胞，比方說，人體每4天就會更新一次腸壁細胞，腸壁下部的干細胞會取代這些老化的細胞。

科學家們希望可以利用干細胞來創建一種非常特別的個性化醫療手段，用我們自身的一部分，來代替身體的另一部分，自給自足。

干細胞研究人員竭力想要找到一種方法，可以利用干細胞來培育新的組織，代替器官中由于受傷或者疾病而受損的部分，利用干細胞取代受損的人體組織的方法，叫做再生醫學。

比方說，現在科學家們正在利用干細胞對患有血液疾病，例如白血病的病人進行治療。白血病是癌癥的一種，可以影響骨髓的正常功能，骨髓是骨頭內部制造血細胞的海綿狀組織，當患有白血病時，一部分骨髓內的細胞開始不受控制地生長，把生成血細胞的健康干細胞排擠出去，一些白血病患者可以接受干細胞移植，這些新的干細胞能夠制造病人身體所需的血細胞。

有很多種不同的干細胞，都可以被科學家用來進行醫療和研究，人體大部分的組織中都可以找到少量成體干細胞或者組織特異性干細胞，組織特異性干細胞能夠取代器官中現有的老化或死亡的細胞。

第三種干細胞叫做誘導多能干細胞，這些細胞可以是普通的表皮、脂肪、肝或者其他種類的細胞，而科學家們已經能夠將它們轉變為具有胚胎干細胞功能的細胞，類似于胚胎干細胞。

它們也能夠成為身體里任何種類的細胞，科學家和醫生們希望能夠利用所有這些種類的干細胞，來制造新的組織，幫助身體創傷的愈合，同時，他們也可以利用干細胞來了解人體的工作原理，科學家們還可以通過控制和調節來觀察干細胞生成為組織的過程，從而了解人體制造，新鮮組織的機理。