多發(fā)性骨髓瘤生長在機體的骨髓內(nèi)，即大多數(shù)骨骼中央的海綿狀組織中。骨髓具有造血功能，其生成的血紅細胞將機體所需的氧元素輸送至全身各部位，其生成的白細胞構成機體抵御疾病的第一道防線，而生成的血小板具有凝血功能。

多發(fā)性骨髓瘤

多發(fā)性骨髓瘤患者的典型癥狀是漿細胞(一類白細胞)的功能發(fā)生異常。這些異常細胞的數(shù)量激增，原本漿細胞數(shù)量占骨髓細胞的1%，發(fā)展至占骨髓中細胞的大多數(shù)。骨髓中誘發(fā)腫瘤的變異細胞會使患者產(chǎn)生骨痛癥狀，并增加其骨折的風險。如果腫瘤擴散至骨骼附近的神經(jīng)，患者會出現(xiàn)腿腳麻木與虛弱的癥狀。此病患者的骨骼亦會缺失某些正常骨骼的組成成分，尤其是顱骨，脊椎骨，肋骨和骨盆會發(fā)生骨密度異常癥狀。

骨骼健康狀況的每況愈下會使患者并發(fā)高鈣血癥，其典型癥狀是惡心，食欲不振，口干，乏力，肌無力，神志不清等。多發(fā)性骨髓瘤病例中異常的漿細胞會合成抑制正常血細胞生長的蛋白質。因此，患者會出現(xiàn)貧血，其典型癥狀是乏力，虛弱和面色蒼白，亦可能出現(xiàn)白細胞減少，通常癥狀是免疫系統(tǒng)功能下降，諸如肺炎等炎癥感染頻發(fā)等。此病患者亦可能出現(xiàn)血小板減少，其癥狀是有時可能會自發(fā)性出血與輕微觸碰便淤傷。

多發(fā)性骨髓瘤患者會并發(fā)高鈣血癥

多發(fā)性骨髓瘤患者亦可能并發(fā)腎病，屬于非正常漿細胞合成的毒性蛋白或導致的高鈣血癥的繼發(fā)病癥。多發(fā)性骨髓瘤病例中最常見的發(fā)病年齡是65歲左右。而在此之后，患者亦可能會患上一些危及生命的并發(fā)癥，但是患并發(fā)癥的幾率和時點在患者群體之間亦會有較大的差異。一些患者得病之后，最初幾年可能并沒有任何顯著的癥狀，有時是在他們因為某些原因做體檢時，意外發(fā)現(xiàn)自己患有此病的。

多發(fā)性骨髓瘤是一種較為罕見的癌癥。此病例的總數(shù)約占血液與機體造血器官癌癥總數(shù)的10%，所有癌癥病例總數(shù)的1%到2%。每年約有4到10萬的多發(fā)性骨髓瘤新增病例。目前在美國，有約10萬的此病患者。

多發(fā)性骨髓瘤的病因至今不太清楚。體細胞是否發(fā)生變異通常并不具有遺傳性。在一些病例中，是不同年齡段的個體體內(nèi)某些細胞(在此病例中是漿細胞)發(fā)生原發(fā)性體細胞突變過程而誘發(fā)多發(fā)性骨髓瘤的。其中一些變異過程會影響到某些基因，而這些基因能抑制細胞惡性分化，因而其在調(diào)節(jié)細胞分化的過程中，起著重要作用。這些基因一旦發(fā)生突變，即會影響細胞生長與分化的正常機體調(diào)控，由此導致漿細胞數(shù)量激增，使個體患上多發(fā)性骨髓瘤的風險明顯增加。

多發(fā)性骨髓瘤病因尚不明確

不同染色體上基因的非正常重組(易位)，是多發(fā)性骨髓瘤病例中最常見的遺傳物質變異種類。此病患者體內(nèi)發(fā)生的遺傳物質變異現(xiàn)象通常指的是：14號染色體和其他染色體之間的重組。起調(diào)節(jié)細胞生長與分化作用的某些基因很可能受到這些染色體重組現(xiàn)象的影響。研究人員正在探究：這些基因或是染色體變異在多發(fā)性骨髓瘤病程的進展過程中起到怎樣的作用。

多發(fā)性骨髓瘤患者的近親屬患此病的風險亦會增加，這表明特定基因發(fā)生的遺傳變異現(xiàn)象可能會使得某些個體患上此病。而其他一些類型的基因遺傳變異現(xiàn)象通常并不會增加多發(fā)性骨髓瘤的患病風險。增加此病患病風險的非遺傳因素包括：個體是否曾接受過放療，是否受過化學元素的輻射。研究結果表明：如果接觸到某些特定的化學元素，諸如笨，也可能增加個體患骨髓瘤的風險。作為一種為人熟知的致癌化學元素，笨是石油開采過程中產(chǎn)生的伴采化學元素，被廣泛用來作為工業(yè)溶劑和汽油添加劑。

此病例通常不具有遺傳性，而是由漿細胞突變而誘發(fā)的。患者的其他家庭成員患多發(fā)性骨髓瘤的風險亦會增加，但是此病的遺傳模式至今仍不清楚。